預防及治愈自身免疫性一型糖尿病不再是遙不可及的幻想
哥倫比亞大學醫學院及內奧米.貝里糖尿病中心（Naomi Berrie Diabetes Center, Columbia Univeristy）的一項至新研究成果發現，在自體免疫性一型糖尿病的治療研究中，一種被稱為HLA-E限制性CD8+T的細胞（簡稱H/ECD8+T細胞），可選擇性地抑制和清除導致自身免疫病的T細胞， 從而保護人體產生胰島素的細胞不被破壞，這意味著一型糖尿病的早期診斷、預防和治療將成為可能。
主導該研究首席科學家（華裔免疫學家） 蔣紅教授表示，這是他們首次將稱為「外周T細胞免疫調節親和力模型」（Avidit Model）的全新免疫學理論，應用到人類疾病的研究，而與傳統診療途徑相比，新方法可有效減少副作用和并發癥。
蔣紅解釋，一型糖尿病是種在已發展國家常見的自體免疫病，多在青少年時期發病。她認為，人體內的T細胞可分為「能針對外來抗原（antigen）的T細胞，和針對自體抗原的T細胞」兩大群體。正常情況下，后者受到免疫系統的嚴格有效監控。 而產生一型糖尿病的原因，正是免疫系統失去了對后者的控制，縱容其攻擊人體組織器宮，導致錯誤摧毀了胰腺中可以產生胰島素的自身胰島細胞，令病患必須終生注入胰島素。
蔣紅的團隊在研究中發現，絕大多數受檢驗的一型糖尿病患者都具有H/ECD8+T細胞的功能缺陷，從而失去了對「針對自體抗原的T細胞」的有效控制，故很可能是造成自身免疫病的主要原因。隨后他們又發現，有一種叫Hsp60sp的多肽， 在與HLA-E結合后，是H/ECD8+T細胞所能識別的共同靶抗原并可活化H/ECD8+T細胞。研究人員因此在實驗室內，把從病患體內取出的特定細胞(不成熟樹突狀細胞)先與這種多肽孵化，再與H/ECD8+T細胞共同培養，用來糾正該患者的H/ECD8+T細胞功能缺陷，結果十分成功。
這項新研究的成果將會刊登在即將出版的臨床研究期刊（Journal of Clinical Investigation）10月刊上。
據國際糖尿病聯合會（IDF）、中國疾病就檢測中心和其他機構的至新資料，全球一型糖尿病患者人數至少有3700~4500萬，而且正以每年新增110~130萬的速度增加。醫藥界普遍認為，相關診療與藥物的市場價值每年約在540至800億美元以上。
蔣紅認為：“當前有關一型糖尿病的所有免疫干預治療都不可避免地出現全面抑制免疫系統的副作用，導致人體免疫力過弱，而出現持續感性染或腫瘤等并發癥；但我們應用的新理論只選擇性地抑制對機體有害的自身免疫反應，并不損傷正常的抗感染和抗腫瘤的免疫反應，因此更具有實用性，應成為治療自身免疫病的新方向。”
她還指出：“新方法的另一個優勢是具有普遍性，一旦人類體內實驗成功，不但可以治療一型糖尿病，未來更可推廣到其它自體免疫疾病的治療，如多發性硬化癥和類風濕性關節炎等，以及用以控制器宮移植的排異反應。”
哥大知識產權管理部（Columbia Technology Ventures）更是對此躍躍欲試。該校已經注意到蔣紅的科研成果具有深遠的商業開發潛值和廣闊的應用前景，相信會有投資者對這項研究非常感興趣。
